Karel Holomek se narodil 6. března 1937 v Brně do rodiny původních moravských Romů. Jeho otec Tomáš byl prvním Romem v Československu, který získal vysokoškolské vzdělání. Převážná část rodiny Holomkových zahynula za 2. světové války v koncentračních táborech; odvedení do transportu čekalo i Karla a jeho sestru, ale díky statečnosti maminky a dalších lidí je nacističtí úředníci neobjevili. Karel Holomek po válce odmaturoval na gymnáziu a vystudoval strojní inženýrství na Vojenské technické akademii v Brně. Do roku 1969 působil v armádě, ale kvůli odmítavému postoji k srpnové okupaci Československa byl vyhozen a poté pracoval jako řidič nákladních vozidel. Od 70. let se pohyboval v okruhu brněnských disidentů a šířil samizdatovou literaturu. Působil také v první české romské organizaci – Svazu Cikánů-Romů, která existovala v letech 1969–1973. Po listopadu 1989 se stal poslancem České národní rady a angažoval se v emancipaci romské komunity. Stál u zrodu unikátního Muzea romské kultury i Společenství Romů na Moravě, které usiluje o rovná práva a důstojný život pro všechny. Karel Holomek zemřel 27. srpna 2023. Patřil k předním romským aktivistům v Česku a nadále zůstává jednou z nejvýznamnějších brněnských romských osobností.